Osteonekroz, kemiği besleyen damarların doğrudan veya dolaylı hasarı sonucu kemik ve kemik iliğinin iskemik nekrozuyla ortaya çıkan durumdur. Bu olayda kemiğin matriksi (organik, inorganik) genellikle etkilenmez. İskemi vasküler yapıların doğrudan travma ile hasarı (kırık ve çıkıklar), pıhtı ile damarın tıkanması ve ekstravasküler bası (kemik içi basıncın artması, kemik iliğinde yağ dokusunun artması veya hipertrofisi) ile ortaya çıkar. Osteonekrozun patogenezinin ortaya konulması doğru ve erken tedavi açısından önemlidir. Kemik ve kemik iliğinin hücreleri iskemiye çok duyarlıdır. Osteosit ölümünün histolojik belirtileri 24-72 saat sonra ortaya çıkar. Nekrotik kemik dokusu fibrovasküler doku ile çevrilerek sınırlanır. Tamir döneminde ölü kemik osteoklastik rezorpsiyonla ortadan kaldırılır ve yerine yeni kemik dokusu konulur (creeping substitution). Subkondral kemiğin ayrışması ve çökmesi kötü prognoz belirtisi olup; eklemin kaybına neden olacaktır. Erken tanı bu nedenle önem taşır.